[indent]Анжи крепко держит Джорджа одной рукой, а Спиннет второй и закрывает глаза. Спустя мгновение ей в лицо ударяет холодный ветер, оставляя капли прибоя на лице, сердце мерно стучит в груди в унисон с океаном, а грохот волн заглушает собственные мысли. Они стоят так близко к краю обрыва, что легкое щекочущее чувство поселяется внизу живота и Джонсон чувствует прилив адреналина, схожий с чувством полета на метле. Она поворачивает голову к Алисии и видит в её глазах отражение собственных чувств. Маяк не похож на тот скупой десяток слов, которыми описывает его Джордж («ты проклянешь меня за эту дыру, Джонсон, я тебе обещаю»), но теперь ей понятен встревоженный и неодобрительный взгляд Молли. Место выглядит по крайней мере заброшенным, откровенно говоря – диким, как пережиток прошлой эпохи. Бушующая растительность давно заявила свои права на территорию, а от дома несло магией – покореженной, неправильной, недружелюбной, но притягивающей. Так бывает, чтобы место притягивало и отталкивало одновременно? Пустые черные глазницы окон верхнего этажа манили опасностью и загадками, что уж говорить о чаще, по всей видимости, когда-то являвшейся садом. Джонсон показалось что в окне что-то промелькнуло и раздался негромкий львиный(?!) рык. Окинув дом очередным критическим взглядом, она пришла к выводу, что при самом удачном раскладе работы предстояло на месяц или даже два. И это при условии, что дом согласится их впустить. Она была наслышана о подобных местах, кажется у её прабабушки со стороны отца имеется целое поместье такого рода в Бостоне, и это был один из тех немногих случаев, когда она пожалела о том, что никогда там не бывала прежде, да и имени этой бабки даже не знает.

[indent]- Миленькое местечко, - сказала она негромко, направляясь вслед за Уизли к дому сквозь густые заросли трав и осматривалась по сторонам. Стратегически место для штаба было крайне удачным – на многие мили вокруг не встретишь ни души, за долгие годы запустения к дому стало практически невозможно добраться, только трансгрессировать, а заброшенную собственность практически вымершей чистокровной семьи вряд ли стали бы проверять в первую очередь. Или, возможно, они станут действовать от обратного – Анджелина отметила про себя, что необходимо возвести целый ряд защитных заклинаний, чтобы сокрыть особняк от посторонних глаз.

[indent]Внутри приземистой гостиной было темно и сыро – сказывались особенности побережья, пронизываемого холодными ветрами. Анжи не стала спрашивать, какое удовольствие испытывал Джордж, сидя в развалинах, потому как примерно понимала, зачем Уизли сюда наведывается, в конце концов, каждому нужно место, куда можно сбежать. И то, что он впустил их сейчас в своё уже говорило многое. Мусор, какие-то обломки и горы хлама захламляли помещение некогда бывшее вполне просторной и уютной комнатой.
[indent]- Экскуро – едва уловимо взмахивает палочкой Джонсон, чтобы избавиться грязи на окнах. В лучах утреннего солнца толстые слои пыли заиграли всеми красками серого и еще теплившийся оптимизм постепенно улетучивался, пока взгляд Анджелины не упал на диван и столик перед ним. В бутылке угадывалась золотистая жидкость огневиски и Джонсон усмехнулась, в несколько шагов преодолевая расстояние. Под ногами, спасаясь от света и нахального вторжения, разбежались по углам бундимуны, прошимыгнув у них между ног и перебирая по деревянному полу тоненькими лапками.

[indent] – Напомните мне, зачем я на это согласилась? - откупорив бутылку Анжи осторожно принюхалась, чтобы убедиться в собственной догадке, а затем сделала большой глоток прямиком из горла. – Нет, ты не подумай, Джорджи, я не жалуюсь, но если остальные помещения выглядят так же, на первый этаж нашей скромной компании понадобится неделя и несколько ящиков этого, - она помахала бутылкой, - сокровища.

[indent]Анжи не то чтобы не любила или не умела убираться, скорее, у неё никогда не было такой необходимости. Подраться, ввязаться в опасную авантюру, надрать зад вражеской команде на квиддичном поле – всегда пожалуйста, помыть посуду – эээ, может лучше кто-нибудь другой? В родном доме всегда занятая мать изредка появлялась на кухне, посольство Соединенных Штатов оплачивало работу домовых эльфов, поэтому все её знания о хозяйстве были поверхностными. Готовить Анджелина может иногда и любила (благодаря гувернантке, которая опекалась домом отца в Америке, а заодно и девочкой во время летних каникул), но никогда бы не смогла посвящать этому львиную долю своего времени как Молли или Флер, а внушительный талмуд в руках Джорджа вызывал опасения.

[indent]- Судя по слоям грязи, в подвале скорее всего нас ждет экземпляр покрупнее этих, нужно быть осмотрительнее – Анжи указаа в сторону одного из темных углов, а ответом ей служил укорительный взгляд десятка маленьких желтых глаз. Конечно, кому понравится, когда тебя лишают источника пропитания.

[indent] – Лис, не наступи на него, потом ботинки не отчистишь. Экскуро! – повторила она уже громче и горстка бундимунской плесени исчезла с тонким писком.

[indent]- Думаю, ничего не случится, если мы разделимся, только не отходите слишком далеко, штырехвост тут вряд ли завелся, а вот с громадным чизпруфлом мы можем и встретиться, чувствуете как магия искажена? – воздух действительно слегка подрагивал от напряжения, а наверху слышались шорохи потревоженных незаконных обитателей дома.

[indent]- Ну что ж, я вверяю тебе свою жизнь, капитан! - шутливо отсалютировала Джонсон бутылкой Джорджу.

[indent]Благодаря заклинанию Анджелины в доме стало несколько светлее. Впрочем, настроения это не подняло — наоборот, количество пыли и грязи как будто увеличилось вдвое, и стало помимо тоски и уныния нагонять еще и отчаяние.
[indent]Джордж вздохнул. Пожалел, что отказался от предложения матери пойти с ними — вот уж кто не боялся уборки. Воспоминания о том, как они всей дружной компанией в далеком 95-ом вычищали дом Блэков, хоть и были отчасти полезными, не внушали оптимизма. Оглядываясь вокруг, Джордж даже не знал, за что браться, а мысль о том, что с первого взгляда он не видел и половины того, над чем нужно было работать, невольно заставляла опустить руки.
[indent]К счастью, ему повезло с тем, что в компании были Спиннет и Джонсон, не слишком любившие вдаваться в пространные размышления. Алисия не стала оттягивать неизбежное и, вооружившись губками, направилась на кухню. Анджелина, помедлив и прихватив с собой бутылку, зашагала следом.
[indent]И это был, наверное, чуть ли не первый раз в жизни Джорджа, когда он предпочел разобраться в теории прежде, чем приступать к практике. В памяти всплывали наставления Молли четырехлетней давности. Магические дома не терпят пренебрежения. Они хоть и не обладают разумом в полном смысле этого слова, но чувствуют отношение к себе и чутко откликаются в соответствующей манере. Магией в таких зданиях было пропитано все от пола до потолка, а если эта магия, не дай Мерлин, искажалась, то вплетать в нее новую было ошибкой.
[indent]Раскрыв полезный талмуд на главе про уборку и краем уха прислушиваясь к разговорам Алисии и Анджелины, Джордж как раз на абзаце про «непринятие сторонней магии» заметил, как только-только очищенные заклинанием окна снова медленно, но верно покрывались слоем грязи, погружая дом обратно в полумрак. Мысль о том, что драить все придется вручную, привела Джорджа в самый настоящий ужас. Во многом потому, что он уже представлял, как Спиннет и Джонсон на пару будут его медленно четвертовать за такие новости.

[indent]Ирония была в том, что как раз когда Джордж, по-быстрому пробегаясь глазами по содержанию книги, наткнулся на нужный отрывок, было уже поздно.

[indent]Джордж только успел подумать, что, к счастью, поджигать Маяк никто из них не собирался, когда Алисия произнесла заклинание, в воздухе запахло солью и водорослями, а затем вода с плеском окатила значительную часть кухни, грязными разводами растекаясь по мебели и полу. Несколько секунд ничего не происходило, и Джордж уже было решил, что им повезло. В конце концов, Агуаменти вряд ли могло повредить какую-то там магическую структуру. Верно?

[indent]Джордж поспешно отложил в сторону талмуд и направился на кухню, сжимая в руке палочку и не обращая внимания на плеск воды под подошвами ботинок. То ли дому требовалось время, чтобы ответить, то ли он как будто специально ждал присутствия Джорджа, но именно в этот момент вся растекшаяся по кухне вода поднялась вверх одной слитной, грязной волной, увеличилась в размерах, задевая гребнем потолок, а затем обрушилась сверху с оглушительным грохотом.
[indent]Сквозь выставленное Джорджем «Протего» волна прошла с такой легкостью, как будто и не заметила никакого щита. И мало того, что вода была грязной и отдавала чем-то тухлым, так еще и температура была такая, что мгновенно застучали зубы.
[indent]— Урок номер один, — поспешно накладывая на себя с десяток согревающих и очищающих заклинаний, произнес Джордж. — С магией осторожней. Использовать на обитающих здесь тварей — можно, на сам дом — нежелательно. Еще хорошо, что он не решил вернуть вам Экскуро и стесать мясо с костей в качестве метода уборки, например.

[indent]Высушив одежду и до сих пор пытаясь отогреться, Джордж решил, что на этом с неудачными экспериментами покончено. И, конечно же, ошибся.
[indent]Сама по себе вода уже успела исчезнуть и даже, что удивительно, забрав с собой солидную часть грязи. По крайней мере, теперь кухонные шкафы и тумбы из темно-серых превратились в блекло-зеленые, и страх к ним прикоснуться уже не был таким острым.
[indent]Первым делом, взяв в руки губку, Джордж на скорую руку расчистил одно из окон, чтобы не пришлось постоянно держать в руках палочку с Люмосом. И знатно удивился, когда окно прямо на глазах стало увеличиваться от каждого движения руки и из крохотной форточки превращаться в уже что-то достойное волшебного особняка. Под конец на окне даже появились тонкие желтые занавески крайне удручающего вида, но это уже было достижением.
[indent]— Со вкусом у кого-то из моих родственников было туго, — скептично прокомментировал Джордж.

Какое-то время прошло в относительной тишине за уборкой. Нынче Джордж был не особенно расположен к пустой болтовне, к тому же, мозг был полностью поглощен работой и периодическими сюрпризами. Стоило только расчистить одну тумбу, как рядом появлялась новая, и Джордж мог поклясться, что секунду назад ее там не было. Да и сама по себе кухня увеличивалась в размерах — половицы как будто раздвигались в стороны, расширяя пол, вдоль удлинявшихся стен появлялись шкафы с посудой и кухонной утварью. Словно из ниоткуда возникла стена с арочным проходом, отделившая кухню от остальной части дома, а камин разросся в два, а то и три раза.
[indent]Джордж из любопытства заглянул в один из котлов, висевших над очагом, и с помощью палочки достал оттуда крупного чизпурфла.
[indent]— А вот и твой приятель, Анжи, — хмыкнул он, осторожно левитируя существо на стол и тут же колдуя Иммобилус, чтобы оно не сбежало. — Я бы предложил его просто выкинуть, но представляю себе разочарованное лицо Хагрида, и мне становится стыдно. Может, в сад отнести? Или кто-нибудь хочет себе нового питомца?

Решив оставить разборки с магическими существами напоследок, Джордж оглядел результаты их трудов и остался почти что доволен. Хотя кухня еще мало походила на обжитую и уютную, отсутствие грязи и пыли явно пошло ей на пользу. Она увеличилась раза в три, и теперь посередине стоял обеденный стол на шестерых, да и в целом мебели значительно прибавилось. В углу даже появилась дверь, заглянув за которую Джордж обнаружил кладовую.
[indent]И, к его удовольствию, кладовая выглядела так, как будто еще вчера в ней суетилась парочка домовых эльфов: полки были забиты банками с маринадом, коробами с высушенными травами и специями, а внизу, у самых ног, ощутимо веяло прохладой. Воздух слегка мерцал от множества стазисных заклинаний, призванных сохранить содержимое кладовой в неиспорченном состоянии. И, что радовало, все заклинания были целыми, невредимыми и не грозились атаковать любого, кто приблизится.
[indent]— Возможно, работы не так много, как нам показалось, — бодро заявил Джордж, возвращаясь на кухню. — Кладовая сохранилась в идеальном состоянии, может быть, еще где-нибудь повезет. Например, мы обнаружим винный склад в подвале, вот это был бы настоящий клад.

[indent]И стоило только Джорджу договорить и закрыть за собой дверь, как его ладонь, все еще лежащую на дверной ручке, слегка ужалило. Он отдернул руку, озадачено осмотрел неповрежденную кожу и только после этого заметил, что в воздухе повисла яркая оранжевая искра явно магического происхождения. Она метнулась влево-вправо, хаотичными движениями напоминая снитч, и Джорджу почему-то подумалось, что примерно так выглядели фейерверки их с Фредом авторства.
[indent]Джордж уже было поднял палочку, чтобы попытаться погасить заклинание или хотя бы поставить Протего — не хотелось бы, чтобы незнакомая магия обожгла ему лицо или превратила в чизпурфла. Но искра, приблизившись к нему, дернулась из стороны в сторону, а затем разделилась на двое, и, обогнув Джорджа, направилась к Алисии и Анджелине.

[indent]Джордж успел подумать, что, вероятнее всего, заклинание было не прихотью самого дома, а одной из ловушек Фабиана и Гидеона. Легче от этого, правда, не становилось: во-первых, дяди ревностно охраняли свое жилище, а, во-вторых, неизвестно было, на что хватило их воображения.